Angelica Remegio está desesperada. Se encuentra sola con sus dos niños pequeños, mientras su compañero está desde hace cuatro meses en alta mar a bordo de un buque pesquero chino. En todo ese tiempo su familia no lo ha visto, ni tampoco ha recibido un solo peso de su salario, del cual el agente de contratación del compañero de Angelica debía enviarles una parte.
“Tenemos dos niños que precisan leche y pañales y otros artículos esenciales”, explicó a la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte.
“Pero no hemos recibido ningún pago y ya han transcurrido cuatro meses desde que se incorporó al buque. Necesito dinero para mi bebé de 10 meses y mi niño de tres años”.
Andy Umbania Bolo se incorporó al MV Qing Yuan Yu 008 (número de la OMI: 8662646) el 9 de septiembre de 2021. Able Maritime Seafarers Inc. lo había colocado allí. En su calidad de agencia de contratación, Able Maritime debe ocuparse de la gente de mar a la que representa, además de tener el deber de asegurarse de que una parte sus salarios llegue a sus familias mientras se encuentran embarcados.
Las familias y los sindicatos de gente de mar señalan que el caso de Angelica es tan solo uno de los muchos en los que Able Maritime ha defraudado a muchas personas.
La licencia de la agencia permanece en vigor
Filipinas es el mayor proveedor de gente de mar en el mundo. Según el informe de Drewry correspondiente a 2019/20, los filipinos representaban a 1 de cada 7 personas (o el 14 por ciento) que integran la fuerza laboral marítima a nivel mundial. Son alrededor de 220 000 trabajadores, que envían miles de millones de dólares estadounidenses a sus familias y comunidades en general.
La importancia de la gente de mar filipina es tan fundamental para la economía y la población del país, que el Presidente de Filipinas, Rodrigo Roa Duterte ha ordenado a los funcionarios sanitarios que den prioridad a los trabajadores para que reciban dosis de las vacunas fabricadas en los Estados Unidos, tales como Pfizer y Johnson and Johnson/Jansen, de las cuales el país tiene un suministro limitado. Una lista cada vez más extensa de empleadores marítimos y Gobiernos exigen las denominadas vacunas “occidentales” a la gente de mar que esté de visita o en tránsito. Recientemente, el líder del país también envió un mensaje presidencial a la conferencia de Seafarers’ Rights International, en el que hizo hincapié en la importancia de proteger a la gente de mar.
Resulta evidente que se valora a la gente de mar filipina. Pero, ¿quién debe protegerla en la práctica? La Dirección de Empleo en el Extranjero de Filipinas (POEA, por sus siglas en inglés) es la autoridad encargada de regular a las agencias de contratación, las compañías responsables de velar por los salarios, el bienestar y las condiciones de la gente de mar contratada en el extranjero. Según su propio sitio web, la visión de la POEA es “la excelencia en una gobernanza de primer nivel a escala mundial para los trabajadores migrantes filipinos”. Sin embargo, a pesar de las pruebas contundentes de que Able Maritime ha defraudado a mucha de la gente de mar, la POEA continúa otorgando una licencia a la compañía para que funcione como agencia de contratación.
“¿Por qué la POEA permite que tantas familias filipinas sufran? ¿Por qué no puede actuar de inmediato contra Able Maritime?” preguntó Steve Trowsdale, coordinador del Cuerpo de Inspectores de la ITF. “Conocemos decenas de casos similares en los que Able Maritime no está pagando lo que les corresponde a las familias de la gente de mar a la que ha colocado en buques pesqueros. ¿Cómo se espera que esas personas paguen sus facturas, cómo se espera que sobrevivan?”
En septiembre, la ITF publicó el caso de Leslie Ann De Torres (Strike 3), mujer de un marino, que para entonces llevaba más de ocho meses sin poder contactar con su marido y temía por su bienestar. Gracias a la publicidad generada por la ITF, salió a la luz que su marido, Jemuel Cris De Leon De Torres, estaba vivo y se encontraba aún trabajando a bordo del buque pesquero Lu Qing Yuan Yu 116 (número de la OMI: 8546270), de bandera china. Se espera que De Torres regrese a casa a finales de este mes, después de que el armador del buque (y no Able Maritime) insistiera en su regreso.
Steve Trowsdale, de la ITF, señaló que Able Maritime, que había colocado a De Torres, tiene la obligación en virtud del sistema filipino de controlar rigurosamente el bienestar y el paradero de la gente de mar y los pescadores que coloca, e incluso de cerciorarse de que las familias puedan ponerse en contacto con sus seres queridos.
Han transcurrido casi seis meses desde que la Sra. De Torres presentó una denuncia ante la POEA, tras no recibir respuesta de Able Maritime. Dado que la entidad reguladora ha sido muy lenta en su actuación, el número de pescadores y sus familias (incluida Angelica Remegio) que han sido víctimas de Able Maritime es aún mayor. Incluso ahora, la licencia del polémico agente de contratación permanece en vigor.
Las pruebas contra Able Maritime son contundentes
Veintiún marinos a los que Able Maritime había colocado en Goundar Shipping en Fiji se vieron en unas condiciones pésimas y con sueldos muy bajos. La POEA, en efecto, suspendió brevemente la licencia de Able Maritime cuando la ITF demostró que la agencia había cambiado los términos del contrato de la gente de mar una vez que esta había llegado a Fiji. No obstante, al cabo de tan solo dos semanas se había reestablecido la licencia y desde entonces ha permanecido en vigor. Transcurrieron varios meses antes de que se pudiera liberar a la gente de mar de su situación y de que esta pudiera regresar con sus familias. Las dos últimas víctimas de Goundar regresaron a Filipinas en octubre. Cuando llegaron, presentaron inmediatamente una denuncia oficial ante la POEA contra Able Maritime.
La licencia de Able Maritime permanece aún en vigor.
Able Maritime colocó a ocho marinos filipinos en la compañía Malta Towage, para la que trabajaron a bordo de buques en la industria de explotación piscícola de atún frente a la costa de Malta. Las condiciones a bordo eran significativamente inferiores a las normas de seguridad mínimas. En uno de los buques en los que trabajaba la tripulación filipina, los inspectores encargados del control del Estado rector del puerto de Malta encontraron 35 deficiencias que contravenían las normas mínimas. Desde la ITF se advirtió que la gente de mar se estaba viendo obligada a cumplir un horario excesivo y algunos marinos recibían órdenes de realizar trabajos que no estaban comprendidos entre sus tareas habituales, lo cual incrementaba su cansancio y estrés.
Algunos de los marinos recibieron ayuda de la ITF para regresar a casa. La POEA estaba completamente al corriente del caso. Aún así, la licencia de Able Maritime permaneció en vigor.
En octubre, el Cuerpo de Inspectores de la ITF incluyó a Able Maritime en la lista roja de la guía de alerta sobre las agencias de contratación ITFShipBeSure.org, y proporcionó asesoramiento a la gente de mar para que evitara aceptar empleo a través de la compañía. Esta medida vino precedida de una noticia sobre el comportamiento de Able Maritime que generó una avalancha de denuncias ante la ITF por parte de la gente de mar y sus familias.
A pesar de las medidas adoptadas por la ITF y las denuncias oficiales presentadas por la gente de mar, la licencia de Able Maritime permanece en vigor.
“La finalidad de la POEA es proteger de la explotación a los filipinos que trabajan en el extranjero”, indicó Steve Trowsdale, de la ITF. “A pesar de estos casos en los que la gente ha sufrido a manos de Able Maritime y a pesar de las pruebas numerosas y bien documentadas que se han presentado ante la entidad reguladora, aún no ha habido una respuesta de la POEA, mucho menos la respuesta firme que se necesita”.
“Es preciso que la POEA actúe de manera firme y dé un castigo ejemplar a esta agencia de contratación cuya conducta perjudica la reputación de la industria marítima filipina. Es preciso que actúe ahora”.
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Contacto de prensa: media[at]itf.org.uk
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